Pasożyt Toxoplasma gondii występuje na całym świecie i jest szczególnie związany z kotami. U ludzi zakażenie pasożytem może prowadzić do rozwoju potencjalnie śmiertelnej choroby, toksoplazmozy.
Jak odkryli naukowcy z University of Virginia (UVA) School of Medicine, pasożyt mózgu, który infekuje miliony ludzi na całym świecie i zaraża mięso, prawie nigdy nie wykazuje objawów.Pasożyt Toxoplasma gondii występuje na całym świecie i jest szczególnie związany z kotami . Dzieje się tak, ponieważ wiadomo, że pasożytnicza forma życia może rozmnażać się tylko u kotów. Często występuje również u innych zwierząt – w szczególności u szczurów, u których wykazano, że pasożyt zmienia zachowanie, zasadniczo wyłączając reakcje strachu, aby zapewnić, że szczury zostaną zjedzone przez kota.
Jednak pasożyt jest jednym z najpowszechniejszych wśród ludzi w krajach rozwijających się. Wiele krajów ma różne wskaźniki infekcji, a Stany Zjednoczone mają około 30 milionów. W 2000 roku badania wytypowały Francję jako największą liczbę zarażonych obywateli, którzy stanowili 84% populacji.U ludzi zakażenie pasożytem może prowadzić do rozwoju potencjalnie śmiertelnej choroby, toksoplazmozy.Jednak choroba jest bardzo rzadka i często pojawia się tylko u osób z obniżoną odpornością, takich jak pacjenci z HIV / AIDS . W rzeczywistości większość zarażonych ludzi nigdy nie zostanie dotknięta chorobą, a nowe badanie UVA wykazało, dlaczego.Według badań, które zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym Nature Communications, pasożyty są kontrolowane przez rodzaj komórki odpornościowej w mózgu zwanej mikroglejem. To, co robią te komórki, to uwalnianie unikalnej cząsteczki, zwanej IL-1a, która pozwala komórkom odpornościowym we krwi zasadniczo kontrolować pasożyty. Ten proces jest bardzo skuteczny i wyjaśnia nie tylko, dlaczego tak niewielu ludzi zapada na toksoplazmozę, ale także dlaczego pacjenci z obniżoną odpornością mogą – ponieważ ich osłabiony układ odpornościowy sprawia, że jest to nieskuteczne.Implikacje tego odkrycia są przełomowe, ponieważ wiedza o tym, jak mózg reaguje na jedną taką infekcję, może pomóc w znalezieniu sposobów na zmotywowanie mikrogleju do reagowania na inne warunki. Może to obejmować udary, stwardnienie rozsiane, chorobę Alzheimera, a nawet urazy mózgu.
To zaledwie ostatnie z serii przełomowych odkryć dotyczących związku mózgu z układem odpornościowym dokonanych przez badaczy UVA w ostatnich latach, które zasadniczo podważyły powszechny konsensus naukowy. Wcześniej powszechnie uważano, że mózg jest całkowicie odłączony od układu odpornościowego, ale badania UVA dotyczące roli odgrywanej przez mikroglej obaliły to błędne przekonanie.Główną częścią nieporozumień jest to, że mikroglej jest prawie nie do odróżnienia od innych komórek odpornościowych, ale naukowcy UVA odkryli sposób na ich odróżnienie, ponieważ reagują na infekcje inaczej niż inne komórki odpornościowe.„Microglia musi umrzeć, aby uratować mózg przed tą infekcją” – powiedział w oświadczeniu dr Tajie Harris z Wydziału Neuronauki UVA i tymczasowy dyrektor Centrum Immunologii Mózgu i Glii (BIG). „W przeciwnym razie IL-1a utknie wewnątrz mikrogleju i nie ostrzeże układu odpornościowego, że coś jest nie tak”.Naukowcy starają się teraz zrozumieć, w jaki sposób mikroglej wykrywa pasożyty i mają nadzieję, że pozwoli im to zrozumieć reakcje na różne choroby.„Układ odpornościowy musi dostać się do mózgu, aby zwalczyć niebezpieczne infekcje” – wyjaśnił Harris. „Teraz rozumiemy, w jaki sposób mikroglej wywołuje alarm chroniący mózg. Podejrzewamy, że podobne sygnały są pomijane lub błędnie interpretowane w chorobie Alzheimera, otwierając nowe, ekscytujące możliwości badawcze w laboratorium ”.