Czy powinniśmy nosić maski na twarz? Mówimy naszym dzieciom, aby zakrywały usta, gdy kaszlą, więc jeśli nie możemy przewidzieć, kto może mieć COVID-19, a kto nie, warto zakrywać twarz w miejscach publicznych.
Ale nie wszystkie osłony twarzy są takie same. Można je podzielić na dwie szerokie kategorie: maski oddechowe zaprojektowane przede wszystkim w celu ochrony użytkownika oraz osłony twarzy z materiału, które można uznać za urządzenia odwracające oddech.
Chociaż urządzenia odwracające oddech zapewniają niewielką ochronę, zwłaszcza przed rozpryskami cieczy, ich głównym zadaniem jest powstrzymanie wydychanego oddechu przed zbyt dużym oddalaniem się od użytkownika. Noszenie takiego ma sens, jeśli celem jest uniknięcie oddychania nad innymi ludźmi. Chociaż sam wirus może łatwo przejść przez takie osłony twarzy, jeśli są dobrze zaprojektowane, mogą skutecznie zmniejszać zasięg rozprzestrzeniania się. Stąd najnowsze porady dotyczące noszenia osłon na twarz, zwłaszcza w zamkniętych pomieszczeniach.
Drugi typ, maski oddechowe, jest dostępny w wielu różnych typach i wyposażeniach, od pełnotwarzowych niezależnych aparatów oddechowych (SCBA) po jednorazowe maski określane jako „filtrujące elementy na twarz” (FFP).
W Wielkiej Brytanii i Europie FFP można podzielić na trzy kategorie w zależności od tego, ile cząsteczek soli (mediana średnicy 0,6 mikrometra) i oleju (mediana średnicy 0,4 mikrometra) przepuszczają wraz z kilkoma innymi parametrami (dla porównania ludzki włos ma około 75 mikrometrów średnicy). Maski FFP1 mogą zapobiegać przechodzeniu 80% badanych cząstek, 94% FFP2 i 99% FFP3.
Ta stosunkowo wysoka skuteczność filtracji masek FFP również utrudnia ich oddychanie, dlatego czasami dodaje się zawór . Ponieważ celem zaworu jest ułatwienie użytkownikowi oddychania, zawory mają tendencję do filtrowania wchodzącego powietrza, ale nie tak bardzo go wypływającego. W rezultacie mają one na celu ochronę użytkownika przed środowiskiem, a nie przed otoczeniem.
Kogo chronimy?
To rozróżnienie między osłonami twarzy zaprojektowanymi w celu ochrony użytkownika a tymi, które mogą chronić inne osoby, było centralnym punktem niedawnej debaty na temat masek na twarz. W warunkach klinicznych maski są zwykle używane jako część wyposażenia ochrony osobistej (ŚOI). Jednak poważne niedobory środków ochrony indywidualnej podczas pandemii sprawiły, że ważne jest, aby najskuteczniejsze środki ochrony indywidualnej były zarezerwowane dla pracowników służby zdrowia i innych osób na pierwszej linii frontu . Panika kupowania ŚOI stwarza zagrożenie dla pracowników służby zdrowia .
Poza środowiskiem klinicznym sytuacja jest zupełnie inna. Chociaż z osobistego punktu widzenia wszyscy chcielibyśmy być chronieni przed zarażeniem się wirusem, brak środków ochrony indywidualnej oznacza, że kluczowym celem jest powstrzymanie rozprzestrzeniania się wirusa w szerszej populacji, a nie ochrona konkretnych osób. Dlatego zamiast środków ochrony indywidualnej jesteśmy zachęcani do noszenia osłon na twarz, które odwracają nasz oddech, tak aby w przypadku przenoszenia wirusa była mniejsza szansa na przeniesienie go na inne osoby.
Maski chirurgiczne to jedyny rodzaj masek odwracających oddech, które są konstruowane zgodnie z określonymi normami (są uważane za wyroby medyczne w UE). Zdecydowana większość innych pokrowców na twarz, które ludzie kupują lub wytwarzają, nie jest skonstruowana zgodnie z żadnym określonym standardem, co oznacza, że ich skuteczność jest bardzo zmienna, chociaż nowe wytyczne dotyczące wytwarzania domowych osłon twarzy coraz częściej zalecają projekty i materiały, o których wiadomo, że działają dobrze.
Jeśli chodzi o dobry design, dobrze dopasowana osłona twarzy zakrywa usta, nos i podbródek, a pętle wokół ucha zapewniają brak szczelin po bokach. Jest to ważne, ponieważ chociaż twój oddech przechodzi przez materiał, celem jest spowolnienie go, aby nie rozprzestrzeniał się tak daleko.
Jak na ironię, jeśli celem jest odwrócenie oddechu w celu ochrony innych ludzi, istotny staje się drugi argument przeciwko noszeniu masek na twarz przeznaczonych do ŚOI. Zamiast odwracać oddech, maski FFP z zaworami kierują wydech w określonym kierunku przez zawór. W rezultacie ochrona osoby noszącej może odbywać się kosztem osób stojących przed zaworem.
To jest powód, dla którego rejon California Bay zakazał noszenia masek z zaworami w miejscach publicznych, a straż pożarna San Francisco nakręciła film wzywający do podwójnego maskowania, aby zapewnić ochronę zarówno użytkownikowi, jak i osobom wokół niego. Inni sugerują zakrycie zaworów taśmą. Warto również zauważyć, że te maski są prawie zawsze noszone z plastikową osłoną twarzy w środowiskach klinicznych, dzięki czemu zarówno pracownik służby zdrowia, jak i pacjent są chronieni.
Bez narzuconych norm skuteczność osłon twarzy zawsze będzie zmienna. Ta zmienność była przyczyną wielu debat na temat stosowania osłon twarzy. Niestety, szczególnie krajom zachodnim zajęło wiele miesięcy zrozumienie, że powodem, dla którego musimy publicznie nosić zakrycia twarzy, nie jest ochrona jednostek, ale raczej wniesienie niewielkiego wkładu w ochronę wszystkich. Jest więc być może ironią losu, że najskuteczniejsze maski ŚOI przeznaczone do ochrony osób mogą być jednymi z najmniej skutecznych w ochronie nas wszystkich.